Aan de Dominicanenstraat in de wijk Nijmegen-Oost bevindt zich in het voormalige Dominicanessenklooster De Vrouwenschool. Op deze bijzondere plek komen vrouwen en non-binaire mensen samen om er te wonen én werken. IntoNijmegen gaat in gesprek met bewoner Michèle en oud-bewoner Barbara. “Het is een bubbel waar het anders gaat dan anders.”

Het begin van de Vrouwenschool
De geschiedenis van De Vrouwenschool begon in 1979, meer dan vier decennia geleden, toen een grote groep vrouwen een pand in de Gerard Noodtstraat kraakte. Dit moment markeerde het begin van De Vrouwenschool. Acht jaar later, in 1987, werd de stichting De Vrouwenschool officieel opgericht, terwijl het pand op dat moment op de slooplijst stond. De gemeente Nijmegen erkende het maatschappelijk belang van de stichting en hielp met het vinden van een nieuwe locatie.
In 1994 kwam er een nieuwe plek voor de vrouwen in Nijmegen-Oost, met 19 woongelegenheden en 10 werkruimtes.

Wonen en werken in hetzelfde pand
In De Vrouwenschool wordt samen geklust, gekookt en zo nu en dan worden er evenementen georganiseerd. De bewoners van De Vrouwenschool zijn divers, maar delen een gemeenschappelijke eigenschap: ze zijn allemaal vrije geesten. Ze kiezen bewust voor een alternatieve woonvorm, die niet alleen ruimte biedt voor persoonlijke vrijheid, maar ook verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Of je nu woont, werkt of beide, lid zijn van de vereniging betekent meewerken aan het huis: vergaderen, klussen en deelnemen aan werkgroepen die verantwoordelijk zijn voor verschillende taken. Zo zijn er groepen voor financiën, tuinonderhoud, werving en selectie, en PR. Het is een sociale onderneming, en hoewel dat niet altijd eenvoudig is, creëert het wel een sterke band tussen de bewoners.

Kapelhotel
De vereniging organiseert elk jaar verschillende evenementen, waaronder het beroemde ‘kapelhotel’. Tijdens de Vierdaagse wordt de prachtige kapel van De Vrouwenschool omgetoverd tot een hotel.
Naast het kapelhotel zijn er nog verschillende terugkerende evenementen die je jaarlijks kunt bezoeken. Zo wordt er een gezellige kerstmarkt georganiseerd in de gang van de werkruimtes en probeert de tuinwerkgroep elk jaar de prachtige tuin open te stellen voor de Open Tuinen Dag. De ateliers in De Vrouwenschool doen mee met de Open Atelierdagen in Nijmegen-Oost.
Onzekere tijden
Binnen enkele jaren zal de hypotheek van de vereniging afgelost zijn, maar dan rijst de vraag of De Vrouwenschool kan blijven bestaan. Volgens haar statuten is De Vrouwenschool verplicht om al haar (voormalige) leden naar rato uit te betalen, waarna de vereniging opnieuw een hypotheek zal moeten afsluiten. In dit plan is echter geen rekening gehouden met de forse stijging van de huizenprijzen, waardoor de nieuwe hypotheek veel zwaarder zal zijn voor de huidige leden van de vereniging.
Toch wil De Vrouwenschool graag blijven bestaan. “We zijn een voorbeeld voor een steeds individualistischere maatschappij,” vertelt Barbara. “En bovendien nemen de feministische bewegingen af.” Ook voor de woningnood zou het een voordeel zijn als De Vrouwenschool blijft bestaan.
Lees het volledige artikel op:
https://www.intonijmegen.com/blijf-op-de-hoogte/verhaal/de-vrouwenschool-een-unieke-gemeenschap-in-onzekere-tijden
foto’s: Toon de Vos
tekst: Laurie Maters